Lunar Lake’i unutun; Intel’in tüm dönüşüm planının temel taşı olarak hizmet edecek bir çip ailesi varsa, o da budur – şirketin yakın zamanda düzenlenen bir etkinlikte ilk kez duyurduğu gelecek Clearwater Forest Xeon. Çip ailesi son derece önemli çünkü bu, Intel 18A işlem düğümünde üretilecek ilk yüksek hacimli çip. Bu düğüm o kadar kritik ki Intel CEO’su Pat Gelsinger, tüm şirketi buna yatırdığını söyledi. Evet, Intel 18A düğümüyle birçok başka işlemci üretecek, ancak Clearwater Forest çiplerini zamanında seri üretmek, potansiyel müşteriler için Intel Foundry’ye olan güveni oluşturmak için çok önemli ve bu, Gelsinger’in tüm dönüşüm planının anahtarı. Ayrıca, Gelsinger’in dört yılda beş düğüm geliştirerek sıkıntılı çip üreticisinde bir canlanmayı tetikleme yönündeki cüretkar ve artık son çare gibi görünen çabasının doruk noktasını işaret ediyor.
Intel, geçen hafta Portland, Oregon’daki Enterprise Tech Tour etkinliğinde Clearwater Forest çipini ilk kez sergiledi, ancak önümüzdeki yılın bir zamanına kadar piyasaya sürülmeyecek. Intel ayrıca etkinlikte en son Xeon 6 Granite Rapids veri merkezi çiplerini tanıttı ve bunlar gerçekten umut verici görünüyor — Intel, 2017’de EPYC’nin piyasaya sürülmesinden bu yana ilk kez AMD’nin rakip veri merkezi işlemcilerindeki çekirdek sayısına ulaştı.
Ancak Xeon 6, Intel’in rekabetçi ‘Intel 3’ düğümüyle birlikte gelirken, temel işlem düğümü hala AMD’nin önümüzdeki ay piyasaya sürülecek EPYC Turin işlemcilerine güç verecek 3nm TSMC transistörlerinin gerisinde kalıyor.
Intel, 18A sürecinin TSMC’nin teknolojisini birkaç önemli kriterde geride bırakmasını planlıyor ve böylece şirketi tarihi bir geri dönüşe taşıyor – ve Clearwater Forest tam da burada devreye giriyor. 18A üzerinde yüksek hacimlerde üretilen ilk çip olarak, yalnızca Intel’in ürünleri için değil, aynı zamanda Intel Foundry yan kuruluşunun da rakibi TSMC gibi diğer şirketler için sözleşmeli çip üreticisi olması kritik önem taşıyor. Gelsinger’in planı nihayetinde, öncü çip teknolojisini geliştirmeye devam etmek için ihtiyaç duyduğu nakit akışını sürdürmek amacıyla diğer şirketler için çip üretmeye dayanıyor.
Bu ayın başlarında Intel, 18A düğümüne güç veren yıkıcı teknoloji için bir geliştirme platformu sağlayan bir boru temizleyici düğümü olan geçici 20A sürecini iptal etti. Bu, şirketin kurtarılması için sorumluluğun artık 18A’da, Gelsinger’ın altı ay önce TechTechPotato ile yaptığı bir röportajda “Tüm şirketi 18A’ya yatırdım” demesinden daha fazla olduğu anlamına geliyor.
Aslında, şirket için işler o röportajdan bu yana daha da kötüye gitti. Intel artık sadece 96 milyar dolarlık bir piyasa değerine düşerken, geçmişte rutin olarak ezdiği şirketler, şu anda 250 milyar dolarlık bir piyasa değerine sahip olan AMD ve 3 trilyon dolarlık bir piyasa değerine yakın olan Nvidia gibi yeni zirvelere ulaştı. Şaşırtıcı bir şekilde, SK hynix ve Samsung gibi bellek satıcıları bile, bellek satıcılarının yapay zeka patlamasından faydalanmasıyla bir zamanlar düşünülemez bir başarı olan, üçüncü çeyrekte Intel’den daha fazla gelir elde etmeye hazır görünüyor.
Intel, programlarını kesmeye devam ediyor – o kadar çok ki sayısını unuttum – ve yakın zamanda iş gücünün %15’inden fazlasını veya 15.000 çalışanını işten çıkarmaya başladı. Hatta geçen hafta birkaç fabrika projesini duraklatmayı içeren bir başka acil yeniden yapılandırma planı bile yayınladı.
Durum o kadar vahim bir hal aldı ki, birkaç yıl önce hiç düşünülemeyen, Qualcomm’un Intel’i satın almak için girişimlerde bulunduğu haberleri artık manşetlere taşınıyor.
Geçmişe bakıldığında Intel’in, Apple için akıllı telefon çipleri üretme şansını reddetmesi, yapay zeka devriminde öncü rol oynayabilecek yeni Larabee GPU projesini öldürmesi ve hatta mevcut yapay zeka çılgınlığı başlamadan önce OpenAI’nin bir parçasına sahip olma şansını elinden kaçırdığı gibi birçok devrimi kaçırdığı görülüyor.
Ancak bu kaçırılan fırsatlar acı verici olsa da, açıkça ölümcül darbeler değildi. Belki de şirketin yanlış adımlarından hiçbiri onu 10nm düğümündeki o zamanki alışılmadık gecikmeler gibi çökertmedi. Bu eksiklik, AMD’nin hem tüketici hem de kurumsal pazarlarda çiplerine güç veren aniden sınıf lideri TSMC düğümleriyle ortaya çıkmasıyla şirketi zayıflattı, Intel’in pazar payını yavaş yavaş azalttı ve belki de daha önemlisi, Intel’in marjlarından büyük ısırıklar aldı.
Intel’in durgunluğu, veri merkezi ve tüketici pazarında AMD’den bile daha büyük bir tehdit haline geldiği iddia edilen Arm’a yeni bir hayat vermeye bile yardımcı oldu. Bu arada, TSMC tüm dünya için baskın öncü çip üreticisi haline geldi ve ABD’yi, uzun süredir devam eden Çin ve Tayvan gerginliği bir savaşa dönüşürse devralabilecek bir yerel tedarik zincirine sahip olmamanın hassas konumunda bıraktı.
18A, Intel Foundry’nin en önemli düğümü olduğundan, artık tüm plan şirketin etkinlikte ilk kez açıkladığı Clearwater Forest yongalarında bulunan transistörlere dayanıyor. Intel bu yongaları ekonomik olarak üretebilirse, özellikle diğer şirketleri kendi yongalarını Intel Foundry’de üretmeye teşvik edeceği için, bunlar onun dönüşümünün anahtarı olacak. Intel bu yongaları yüksek hacimlerde üretemezse veya gecikmelerle karşılaşırsa, şu anki formuna benzeyen bir Intel içermeyen bir geleceğe bakıyor olabiliriz.
Kulağa ne kadar inanılmaz gelse de, aslında olay buna geldi. Şimdilik, tüm işaretler Intel’in 18A’sının sağlıklı, üretim sınıfı bir düğüm olduğunu gösteriyor. Bu iyi bir işaret, çünkü piyasanın fiyatları kontrol altında tutmak için rekabete ihtiyacı var, ayrıca ulusal güvenlik adına ABD’nin öncü düğümler üreten bir yerli çip üreticisine ihtiyacı var.